Les enfants cool du quartier
L’expansion de Norbec met en évidence l’importance de l’acier dans la construction neuve.
Texte : Ian VanDuzer
Aujourd’hui, les développeurs semblent être de plus en plus pris entre le marteau et l’enclume. Ce n’est plus assez de construire des bâtiments – qu’il s’agisse de tours résidentielles, d’usines de fabrication ou de tout ce qui se trouve entre les deux – qui sont sécuritaires, durables et adaptés aux besoins de leurs locataires. Ils ont maintenant toute une série d’autres considérations à prendre en compte :
« Combien coûteront le chauffage et la climatisation à cette époque de hausse des températures ? Dans quelle mesure nos matériaux sont-ils durables ? Quelle sera notre empreinte carbone pendant la construction et pour le cycle de vie du bâtiment ? »
C’est une situation délicate, bien sûr, mais qui, selon le président de Norbec, Jan Lembregts, a une solution simple : l’acier isolé. L’acier n’est pas nouveau dans le monde de la construction, mais de nouvelles applications, traitements et finitions voient le jour et sont utilisés au quotidien. L’acier peut faire plus que jamais : ne plus être contraint de servir de supports de construction, l’acier sert d’extérieur de bâtiment, d’enveloppe et – oui – d’isolant.
Acier froid
Les principaux produits de Norbec tournent tous autour des panneaux métalliques isolants – ou PMI. Ceux-ci sont utilisés dans toutes sortes de produits : des chambres froides et réfrigérateurs préfabriqués, aux panneaux extérieurs en acier, aux utilisations spécialisées telles que les serres et les applications de transformation des aliments.
Mais comment ça fonctionne ? L’acier est traditionnellement un conducteur, pas un isolant, mais Norbec – et d’autres fabricants comme eux – ont trouvé des moyens de rehausser cette caractéristique de l’acier et d’en faire une force.
Les PMI de Norbec sont fabriqués en pressant des matériaux isolants – comme la laine de roche ou le polyuréthane – entre deux tôles d’acier. Cela isole efficacement les feuilles tout en protégeant l’isolant des autres éléments. Les exigences de construction standard telles que les pare-vapeur et les ruptures de pont thermique sont rendues inutile en raison de l’enveloppe en acier. Et les panneaux sont également généralement ignifuges – l’acier protège les matériaux isolants intérieurs de tout incendie.
Le joint est si solide que les PMI peuvent être utilisés dans des environnements généralement recouverts d’eau, comme les piscines et les chambres frigorifiques précitées, sans craindre que l’eau n’impacte l’isolation. L’intégration de l’isolation dans les panneaux les rend remarquablement économes en énergie, ce qui permet d’économiser de l’argent sur le chauffage et le refroidissement tout en réduisant l’empreinte carbone.
Ensuite, il y a les avantages de la construction : les PMI peuvent être installés rapidement et, parce qu’ils sont déjà isolés, réduisent les étapes de construction. Les systèmes de construction traditionnels peuvent prendre jusqu’à 11 étapes, mais avec les PMI, il n’y en a qu’une. En fait, Norbec dit que l’utilisation de leurs PMI au lieu d’autres systèmes d’assemblage multi-étapes peuvent réduire les délais de construction de 50 %. Cela représente beaucoup de temps et surtout beaucoup d’argent.
Une nouvelle usine
Avec tous ces avantages, il est facile de comprendre pourquoi la demande de PMI augmente. « Nous avons observé une croissance à un chiffre probablement élevée des panneaux métalliques isolants d’une année à l’autre, » déclare Lembregts, avant de noter que la croissance dépend de la région. « Le Québec et l’Ontario ont un taux d’adoption plus rapide des panneaux métalliques isolants par rapport à certains marchés américains. »
Mais, selon Lembregts, la prévalence des PMI commence à s’étendre au sud du 49e parallèle. « On voit une certaine croissance dans le Midwest, en Nouvelle-Angleterre et dans le Nord-Est. Les PMI sont adoptés assez rapidement avec l’évolution des codes du bâtiment et des exigences énergétiques. »
La demande étant clairement à la hausse, Norbec savait qu’elle devait prendre de l’expansion pour répondre à la demande future. En mai, Norbec a annoncé la construction d’une nouvelle usine de fabrication à Strathroy, en Ontario, entre la ville de London et le passage frontalier de Sarnia.
« C’est un gros investissement pour nous ! » dit Lembregts avec enthousiasme. « C’est un grand pas pour nous et nous nous sentons prêts et ravis de le franchir. »
Lorsqu’on lui a demandé, Lembregts a clairement indiqué pourquoi Strathroy était l’endroit idéal. « C’est une question de proximité avec le marché », a-t-il expliqué. « La livraison est une composante importante du coût total des panneaux. Nous aimons le sud-ouest de l’Ontario parce qu’il nous donne un bon accès à la RGT et à l’ensemble du marché ontarien, et la proximité du Midwest américain. »
Et aussi, note Lembregts, la proximité de la source de l’acier. Strathroy est à environ 40 km à l’ouest de London, en Ontario, ce qui le place dans un emplacement de choix en termes d’accès aux infrastructures de transport. La grande majorité des achats d’acier de Norbec proviennent des aciéries d’ArcelorMittal Dofasco à Hamilton en Ontario, à quelques heures de la nouvelle usine. « Nous ne pensons pas que ce soit un modèle viable d’importer de l’acier, repeindre de l’acier d’outre-mer », explique Lembregts.
Nouveau, branché, cool
La nouvelle installation a été décrite comme « ultramoderne » par Norbec. « Ce sera très automatisé », ajoute Lembregts.
« Déjà, nos procédés d’usine existants sont automatisés. Mais cette usine sera encore plus automatisée que ce que nous avions auparavant. »
Cette automatisation a également un impact sur les employés. Lembregts estime que 70 emplois permanents seront créés pour exploiter pleinement l’usine. Ce sont 70 emplois hautement qualifiés et recherchés qui sont ajoutés à une petite économie locale.
Lembregts affirme que l’usine de Strathroy se concentrera sur la production de produits spécialisés. « L’acier pour le marché de l’architecture est un produit haut de gamme », dit-il.
L’usine de Strathroy sera en mesure de produire de l’acier avec une variété de finitions, de textures et de couleurs – y compris les accents de bois.
« Nous standardisons autant que possible », explique Lembregts. « Mais dans le domaine architectural, beaucoup de choses peuvent être personnalisées de la bonne façon pour les rendre uniques. C’est une valeur pour les architectes que nous puissions intégrer leurs conceptions et leurs spécifications. »
Ainsi, non seulement les PMI sont efficaces, durables et pratiques, mais ils ont aussi fière allure !
Belles perspectives
Plus que tout, un investissement de 45 millions de dollars dans une nouvelle usine de production signifie plus que la croissance d’une seule entreprise. C’est un signe que les panneaux métalliques isolants sont très demandés et serviront de matériau de construction important et répandu dans cette nouvelle ère de la construction.
Lorsque vous commencez à voir de plus en plus d’acier extérieur sur les bâtiments – de plus en plus de panneaux élégants avec des lignes nettes et distinctes – vous saurez maintenant pourquoi et vous aurez une bonne idée d’où vient cet acier.
