David Sinclair, 16 ans, ne mâche pas ses mots lorsqu’il parle de la vieille patinoire de Prescott, en Ontario. « C’était nul », dit-il. La glace était trop petite, les vestiaires pouvaient à peine accueillir une équipe de hockey bantam au complet et, oh oui, une fuite d’ammoniac dans les conduites de réfrigération a soudain provoqué la fermeture définitive de l’aréna en 2018.

La ligue de hockey locale et le club de patinage de Prescott ont dû se démener pour trouver de nouveaux locaux, la plupart d’entre eux ayant déménagé vers la patinoire simple située à vingt minutes de l’autoroute, à Cardinal. Mais plus dévastateur que les trajets plus longs et les patinoires voisines plus fréquentées, ce fut la perte d’un pilier de la communauté. Dans les petites villes canadiennes, les patinoires servent de « troisièmes espaces » principaux, offrant des possibilités et un lieu de rencontre et de socialisation.

La ville avait déjà commencé à planifier la construction d'un nouveau centre récréatif, mais la fermeture de l'ancienne patinoire a propulsé ces projets ambitieux au premier plan. Le résultat a été le centre communautaire Alaine Chartrand d'une valeur de 19 millions de dollars, nommé en l'honneur de la double championne canadienne de patinage artistique originaire de Prescott.

Un espace social pour tous.

Le plan n’a jamais consisté à simplement remplacer l’ancien centre communautaire Léo Boivin. Il s’agissait plutôt de créer un nouveau foyer pour les sports de glace et les loisirs à Prescott, la première pièce de ce qui sera développé comme un vaste complexe récréatif qui servira de centre de bien-être et de santé non seulement pour Prescott, mais pour toutes les petites communautés des comtés unis de Leeds et Grenville.

Cette importance sociale était au cœur des préoccupations des personnes chargées de la mission de la ville de Prescott. « Le hockey occupe une place importante dans l’activité sociale des petites villes », explique Jie Chen, architecte en chef chez Architecture49, société chargée de donner vie aux ambitions de Prescott. « Cet aspect de l’aréna doit faire l’objet d’une attention particulière. »

Cette prise de conscience a conduit à une conception ouverte et accueillante qui mettait l’accent sur les espaces sociaux et les possibilités de rencontre. « Nous avons mis l’accent sur l’accessibilité », explique Jie Chen, en soulignant les changements de niveau minimes, mais aussi les zones bien éclairées, les larges couloirs et le hall d’entrée lumineux et ouvert. « À tous les points de vue. »

« Et les spectateurs peuvent voir les activités sur la glace, ajoute Marc Gauthier, technologue principal chez Architecture49. Nous voulions que les gens puissent voir les activités sur la glace où qu’ils se trouvent dans le bâtiment principal. »

En plus de la patinoire de la taille de la LNH, la nouvelle aréna comprend des gradins pouvant accueillir 800 spectateurs, sept vestiaires pleine grandeur, un vestiaire séparé pour les arbitres, une piste de course, une cantine, des salles communautaires et une petite « patinoire » pour enfants dans le hall principal (avec des bandes, des filets et un sol sécuritaire).

« Nous voulions que l’aréna soit un endroit où toutes les familles peuvent se retrouver, explique Jie Chen à propos de la mini-patinoire. Ainsi, lorsque votre enfant s’entraîne, ses frères et sœurs plus jeunes ont un endroit pour jouer et s’amuser, et maman et papa peuvent regarder et participer aux activités de tous en même temps. »

L'extérieur qui compte.

Avec tout ce qui se passe à l’intérieur du Centre communautaire Alaine Chartrand, il peut être facile d’oublier l’extérieur de l’aréna. Surtout en novembre, lorsque le soleil se couche tôt et que l’extérieur en acier gris foncé est dans l’obscurité bien avant le début de la plupart des entraînements et des matchs.

Mais cette enveloppe extérieure est importante pour la fonction de l’ensemble du bâtiment, explique Marc Gauthier. « Nous avons dû faire nos devoirs, dit-il à propos du processus de choix du matériau pour l’extérieur de l’aréna. C’est une assez grande portée, donc nous avions beaucoup de surface à couvrir. »

C'est pour cette raison, ainsi que pour la nécessité de réduire les coûts et de raccourcir les délais de production, que les architectes d'Architecture49 ont opté pour une solution : les panneaux isolants Norex-L. Les panneaux de 4 po d'épaisseur sont recouverts de mousse isolante pour assurer une rupture thermique uniforme tout au long du bâtiment.

C’est quelque chose de particulièrement important dans les arénas, où l’efficacité du bâtiment dépend autant de la capacité à maintenir l’air froid à l’intérieur que de la capacité à maintenir le climat extérieur à l’extérieur. « Ce sont des matériaux très intéressants à utiliser, note Ricardo Lahaye, technicien supérieur chez Architecture49. Rien que pour les différentes épaisseurs des panneaux, l’efficacité énergétique qu’ils offrent et la durée de vie du produit. »

« Il y a beaucoup de choses à faire, poursuit-il. Heureusement qu’il existe des manuels de spécifications techniques aussi détaillés, ils nous ont grandement facilité la vie. »

Plus c'est simple, mieux c'est.

Les panneaux Norex étaient également intéressants pour d’autres raisons. « Les panneaux eux-mêmes peuvent être assez grands, explique Jie Chen. Ils sont polyvalents, ils offrent une grande couverture. Et leur régularité nous permet de minimiser les solives dans la construction. »

Les architectes voulaient éviter de trop orner le bâtiment, mais ils voulaient quand même qu’il suscite l’intérêt. « Nous ne voulions pas seulement une grande boîte », explique Marc Gauthier.

Au lieu de cela, l'aréna a trois lignes de toit distinctes, chacune à un angle différent des autres. Les pentes apportent plus de dynamisme visuel au bâtiment, attirant subtilement l'attention. Les panneaux Norex ont éliminé de nombreux problèmes potentiels, a déclaré l'équipe, en raison de leur simplicité et de leur polyvalence. « Les panneaux sont faciles à utiliser. Ils éliminent les incertitudes et les conjectures liées à la conception, explique Marc Gauthier. Les risques d’erreur, qu’elle soit de conception ou de construction, sont minimes. »

La patinoire rêvée.

Même si les panneaux eux-mêmes ne sont pas magiques, le décor qu’ils contiennent l’est sans aucun doute. Lorsque les plans de l’aréna ont évolué, la ville de Prescott s’est soudainement retrouvée en déficit. Mais la ville de 4 000 habitants s’est mobilisée et a travaillé pour réunir 3,5 millions de dollars afin de combler l’écart.

Ce trajet illustre à quel point ces espaces sont importants pour les petites villes comme Prescott. « Nous savions à quel point la communauté appréciait sa nouvelle arène, explique Jie Chen. Et c’est une responsabilité que nous avons prise – et que nous prenons – très au sérieux. »

Et au final, est-ce que ça valait le coup ?

« C’est tellement mieux, s’enthousiasme David Sinclair. Tout est mieux dans l’aréna. Quand d’autres équipes viennent jouer ici, c’est sympa d’avoir un endroit aussi nouveau à montrer. »